גם אם עד עכשיו זה לא ממש הטריד אתכם מה בין עש לפרפר, הנה הזדמנות לקרוא על ההבדלים שבין שתי הקבוצות הללו שבעצם נחלקות להרבה מאוד משפחות שונות, שעיקר המכנה המשותף בינן הוא שהן חרקים מעופפים המשתייכים לסידרת הפרפראים Lepidoptera – מעל 120 משפחות ומעל 180,000 מינים, הסדרה השניה בגודלה; אחרי סדרת החיפושיות.
פרפראים נחלקים ל־47 על־משפחות, כאשר מלבד שתיים כל השאר הן עשים. שתי הנותרות הן על־המשפחה Hesperoidea הכוללת את המשפחה הספריתיים הנחשבת לקבוצת ביניים שבין פרפרי היום לעשים ועל־המשפחה Papilionoidea הנקראת גם בשם השימושי פרפרי־יום והיא מכנסת את כל משפחות פרפרי היום המוכרים כמו לבניניים, כחליליים, צבעוניים ועוד.
החלוקה בין עשים לפרפרי יום היא בעיקרה סמנטית. החלוקה המדעית מורכבת בהרבה ואינה מציבה גבול חד־משמעי בין הקבוצות. יותר מזה, החלוקה הטקסונומית ברמות הגבוהות אינה מוסכמת על כלל החוקרים וניתן למצוא כמה הצעות שונות הנוגעות לחלוקה הטקסונומית הראויה ברמות אלו.
ברמה הפרקטית ניתן להפריד בין הקבוצות בכמה דרכים, עם כמה הסתייגויות, ולזכור שלכל כלל יש גם יוצא מהכלל.
טבלת הבדלים
| הבדלים מורפולוגיים | פרפרי יום | עשים |
| מחוש | לרוב מחוש בצורת אלה | מחושים חוטיים (נקבות) או מנוצים (זכרים) |
| גוף | מאורך צנום ודי קירח | עבה, מגושם ודי שעיר |
| קשקשי כנף | קשקשים קטנים יחסית וצמודים | קשקשים גדולים יחסית ואווריריים יותר |
| כנפיים | קרס מחברת את הכנף הקידמית לאחורית בתעופה | אין קרס |
| גולם | לרוב גולם חרוטי ועירום | לרוב גולם חביתי ולעיתים עטוף בפקעת מינים המתגלמים ללא פקעת עושים זאת במחסה תחת הקרקע או אבן |
| צבע | צבעים מגוונים ביותר | צבעי אדמה המקנים הסוואה טובה. עשים העפים ביום צבעונים בדרך כלל ובמיוחד אלה המכילים רעלנים. |
| הבדלים התנהגותיים | ||
| פעילות | פעילי יום | פעילי לילה. יש עשים הפעילים גם ביום |
| מנוחה | נחים כאשר הכנפיים סגורות/צמודות אנכית הספרתיים נחים עם כנפיים פרושות אופקית או מכונסות חלקית | נחים עם כנפיים אופקיות לגופם (פרושות או מכונסות) |
פרפראים מציגים מגוון אדיר של מידות וצורות. בהשוואה לפרפראי יום, אצל עשים המגוון גדול בהרבה וטווח הגדלים עצום; מ־3 מ"מ עד ל־30 ס"מ. הם גם מציגים (הזחלים) את משרעת בתי הגידול הגדולה יותר. מהמטבח וארון בגדים שלנו, דרך גזעי עצים ועד עמוק בקרקע בין השורשים. אומנם גם הפרפרים לא קוטלי־קנים בתחומים הללו, אבל הם מנצחים בעושר הצבעים ושרטוטי הכנפיים.
המאובן הקדום ביותר של פרפראי Archaeolepis mane (עש) תוארך לתקופת היורה המוקדמת (190 מיליוני שנים). הסברה שפרפרי היום התפתחו מעשים כנראה בסוף תקופת הקרטיקון (65 מיליוני שנים). אין בנמצא מאובנים רבים של פרפרים. אחד מהבודדים שייך ל־Hesperoidea וגילו מוארך בכ־57 מיליוני שנים – פליאוקן.