רשומות: אקולוגיה

משפחת החדקוניתיים היא מהגדולות שבמשפחות עולם החי, וקשורה למרבית קבוצות הצמחים. הצלחה אקולוגית זו ניתן לקשור להתארכות הראש לתצורת חדק. הרשומה בוחנת את החדק כהסתגלות מפתח. זהו מסע קצר בין מורפולוגיה, הנדסה, התנהגות ויחסי גומלין, החושף כיצד מבנה אחד פתח דלת לשורה של הזדמנויות אקולוגיות.

שירת הציקדות המלווה את ימי הקיץ הלוהטים היא לא רק חלק מתבנית נוף ארצנו – היא גם תעלומה. מרבית חייהן עוברים בקרקע; מדוע? מה מניע אותן להגיח לעולמנו העל־קרקעי דווקא בקיץ? כיצד התעצבו מחזורי החיים שלהן? בואו נצא בעקבות חרק שגדל שנים בחושך, רק כדי לשיר כבוגר שבועות בודדים באור.

עלית הרוזמרין היא חיפושית תכשיט, בוהקת בצבעים מתכתיים יפהפיים. היא גם מין פולש שהגיע לכאן מדרום אירופה ומעמדה כמזיק מקומי לא ברור. צבעי גוף בוהקים מאפיינים מינים רבים בסוג עלית Chrysolina, תכונה המעלה שאלות אקולוגיות, אבולוציוניות והתנהגותיות על התפקיד של הצבע בביולוגיה של המינים.

מטמורפוזה כתהליך ביולוגי זוהתה כבר ע"י הקדמונים שבחנו את התהליך תחת הסברים מיתיים. הידע העכשווי בנושא מצביע על כך שהגלגול, כתהליך ביולוגי וכאסטרטגיית התפתחות, התהווה ככל הנראה יותר מפעם אחת, בקבוצות נפרדות של בע"ח ויתכן שכך גם בקבוצות שונות של פרוקי־רגליים וחרקים.

מצויים בתחושה שיש המון חרקים סביבכם; גם אם לא רואים אותם? אתם לא טועים. החרקים נחשבים לקבוצה דומיננטית מאוד בביוספרה – מה הסוד שלהם? מדוע יש כל כך הרבה חרקים? מדוע הם נחשבים להצלחה אבולוציונית ואיך זה מסתדר עם נבואות הזעם על הכחדה עולמית הממשמשת ובאה?

בדומה לבני האדם, גם לחרקים יש גזים בבטן. בדומה לנו, גם גזים אלו שואפים לצאת החוצה. מכאן נשאלת שאלה חשובה: האם חרקים מפליצים? האם זה מריח? ומה בכלל מספרים לנו הגזים של החרקים ואיך זה קשור לשינויי האקלים העולמיים?

אף שעכבישים הם טורפים זריזים ומסוגלים להכריע גם טרף הגדול מהם, הם לרוב חסרי אונים כנגד הטורפים שלהם. אוכלי עכבישים כוללים חולייתנים, פרוקי רגליים ופטריות טפיליות אולם הקבוצה המשמעותית ביותר היא החרקים, המהווים את הרוב המכריע של טורפי עכבישים מתמחים.

חרקים מציגים קשת התנהגויות והתאמות הנוגעות, בהקשרים שונים, להפרשת צואה. למשל: יחסי טורף -נטרף, היגיינה, רבייה, הסתתרות וגם הפצת מיקרואורגניזמים. להפרשות חרקים חשיבות אקולוגית אדירה. הרכב ההפרשות מספר לנו על התזונה של האורגניזם ומצב בריאותו, גם מבלי לראותו.

גם האבן הקטנה מסתירה תחתיה עולם זעיר ואפלולי אך תוסס ופעלתני. רבים מהשוכנים תחת האבן הם פרוקי־רגליים זעירים, לעיתים כה קטנים עד שנדרשת עין חדה במיוחד או זכוכית מגדלת. חלק מוצאים את מזונם תחת האבן או בשוליה וחלק יוצאים, בעיקר בלילה, לצוד בסמוך לה.

כל אבן מסתירה תחתיה עולם אפלולי אך תוסס ופעלתני. האבן, כל עוד לא הופרעה ממקומה, מספקת הגנה מגורמי הסביבה קיצוניים ומיקרו אקלים היציב יחסית לעולם שבחוץ. החוסים תחת האבנים מגלים קשת נאמנויות לבית הגידול, חלק מבלים תחתיה כל חייהם וחלק רק מבקרים מזדמנים.

חרקים נושמים חמצן אולם בניגוד לנו אין להם תאים נושאי חמצן ומערכת הנשימה שלהם שונה מאוד משלנו. פעילות בתוך מים או בתווך שאינו חשוף לאוויר אטמוספרי מציבה בפני חרקים אתגרי נשימה לא פשוטים המצריכים פתרונות הסתגלותיים המתאימים לתנאי המחייה.