במבט מדוקדק יותר אפשר לראות שלמעשה מעט מאוד מינים נראים דומים חזותית. הם לא רק שונים במראה אלא גם במחזור החיים. חיפושיות מסיימות גלגול מלא הכולל ביצה, זחל, גולם ובוגר. לפשפשים גלגול חסר: ביצה, זחל (5 דרגות) בוגר. ברשומה הזו אנסה לעמוד על ההבדלים החזותיים בין תת־הסדרה פִּשְׁפְּשִׁים Heteroptera (להלן פשפשים) וחיפושיות כדי לספק כלי אבחנה חזותי לבית ולשדה
המכנה החזותי המשותף לשתי הקבוצות הוא היותן חרקים. יש להן 3 זוגות רגליים, זוג מחושים וכנפיים הנחלקות לכנפי חפייה וכנפי תעופה (למעט מינים נטולי כנפיים).
חזה וכנפיים
סידרת החיפושיות Coleoptera מתאפיינת בזוג כנפיים קדמיות שהתפתחו לכנפי חפייה קשיחות המגינות על כנפי התעופה הרכות. מכאן גם השם הלטיני של הסדרה coleo = נרתיק ptera = כנף. זהו אחד הסימנים המובהקים המבדילים חיפושיות מחרקים אחרים.
שמם של שׁוֹנֵי־הכָּנָף Hemiptera מציג רמז אחר. Hemi=חצי Ptera=כנף. השם מצביע על כך שלשׁוֹנֵי־הכָּנָף כנף הקידמית קשיחה בחלקה הקידמי ורכה בחלקה האחורי. למעשה השוני הזה ניכר רק בתת־הסדרה פשפשים, תכונה המבדילה אותם מכל שאר סדרות החרקים.
אם לדייק רק שני השלישים הקדמיים של כנפי החפייה מוקשים והשליש האחורי הוא קרומי ורך יותר. הכנפיים האחוריות קרומיות, קצרות במקצת מכנפי החפייה ולעיתים שקופות. בתעופה מתחברות הכנפיים והן מתפקדות כיחידה אחת. בזמן המנוחה כנפי החפייה חופפות בחלק הקרומי. לכל הפשפשים יש לוחית משולשת הפונה אחורה ונקראת מגינית. לעיתים הכנפיים מוסתרות על ידי מגינית גדולה במיוחד. במרבית המקרים מגינית היא סימן אבחנה טוב בין פשפש לחיפושית.
מחושים
אצל פשפש טיפוסי המחושים קצרים יחסית ובעלי 5 פרקים. צורתם חוטית ולעיתים הם מעובים בחלקם. יש מינים בעלי מחושים ארוכים במיוחד אבל מספר הפרקים נשאר זהה.
גפי פה
לשׁוֹנֵי־הכָּנָף גפי פה דוקרות־מוצצות הנראות כמעין חדק פרוק, לעיתים ארוך מאוד. בזמן מנוחה החדק פונה כלפי הגוף ומונח בין הרגליים. גפי הפה של שׁוֹנֵי־הכָּנָף מותאמות למזון נוזלי כמו מוהל צמחים, צוף, או דם של בעלי חיים. לפשפשים צמחוניים חדק דק וארוך יותר בהשוואה לפשפשים טורפים. עיצוב החדק יכול להעיד על תפריטו של בעליו.
